ネッソン蒸留所はフレンチカリブ マルティニークの北西の町、カーベにある。
マルティニークにあるAOC ※１の蒸留所の中では一番新しく独立経営の蒸留所だ。
Claudine Neisson-Vernant, fille de jean et médecin de formation, reprend le flambeau en 1995, immédiatement secondée par son fils Grégory, actuellement directeur de la distillerie familiale et distillateur.
ネッソンの歴史はアドリアン・ネッソンが、この蒸留所を開く１９３２年に始まる。彼の兄弟であるジョン・ネッソンは大学で化学を専攻していた。１９５０年代にジョンがネッソン ラムの商品化を始める。１９９５年、ジョンの娘であるクローディンが後を継ぐ。因みに彼女は医学の道から家業を継ぐ事になる。息子のグレゴリーも補佐役として参加。現在はゲレゴリーが経営者兼、蒸留酒製造人である。
ネッソンのシンボルマーク。ジョンが自らデザインしたボトル。ゼポル・カレ。
Le rhum dit « agricole » est le résultat de la distillation du jus de sucre de canne; à ne pas confondre avec les rhums industriels qui proviennent de la distillation de la mélasse, le résidu de la production du sucre de canne.
Le rhum martiniquais, détenteur d’une A.O.C.(1) depuis 1996, est certainement l’un des meilleurs au monde.
ネッソンは４７ヘクタールの畑で、ラム アグリコールの為にサトウキビを栽培する。ラム アグリコールとはサトウキビの絞り汁だけを使って作るラムの事で、廃糖蜜を加える一般的なラム（ラム インダストリアル）とは製法が異なる。ラム アグリコール製法で作られるマルティニークのラムは、１９９６年からAOC（原産地統制呼称）を保持し世界で最高品質と言われている。
２０１６年、ネッソンはマルティニークで初のラム bio(ビオ)の蒸留所となる。
※ bio(ビオ)とは、フランス語のAgriculture biologique（有機農業、オーガニック農法など）の通称であり、有機農業で生産されたものに対してフランス政府が公認する証票である。生産、収穫、輸送時における化学肥料、農薬、遺伝子組換え品種の非混入などを客観的に証明する。
ヨーロッパの法律ではラム bio用のサトウキビと、一般的なラム用のサトウキビは、完全に分けて栽培しなければならない。
« Faire du bio est un projet qui était dans les cartons depuis un moment, mais c’est en 2013 qu’on s’est vraiment lancé. On est les premiers, ce n’est pas facile mais on s’accroche. Au niveau du goût, ce qu’on obtient est vraiment intéressant et produire du bio nous permet de faire évoluer nos pratiques, alors on va poursuivre progressivement nos conversions. »
２０１３年、フランス本国で学んだマルティニーク出身の農業技師、ジュリ・モコが加わる。『前からbioのプロジェクトをやりたかった。２０１３年、実際に始まりました。私たちが最初です。簡単ではありませんが、頑張ります。特にこの味わいはとても興味深いんです。ラム bioの生産に向かって進展する為に、少しずつ土壌改良をしていきます。』
Il faut enlever les petites pousses à la main, pied par pied, sillon par sillon. Le souci majeur devient alors le coût de la main d’œuvre.
熱帯気候でのbio栽培は大きな賭けである。マルティニークに冬はない。その為、毎日が雑草との戦いである。サトウキビの根元から生えてくる雑草の芽を、ひとつずつ手で抜かなけれならない。それをひと株ずつ、ひと畝ずつ、一年中。気の遠くなる作業だ。ネッソンにとって一番の心配の種は人件費である。
Munis de G.P.S. et de nouvelles batteries au lithium, les robots sont bien adaptés à la culture maraîchère mais ont malheureusement plus de mal pour l’instant dans les champs de cannes à sucre.
Avec Naïo, Neisson travaille justement au développement d’un prototype adapté aux conditions de culture de la canne à sucre.
ネッソンはNaïo(ナイヨ)と共に仕事をする事を決断した。Naïoは、園芸農業用ロボットなどを専門に製造する会社で、本国トゥールーズにある。ここでは雑草を除去する為に起用された。GPS機能や新型リチウム電池を備えている。このロボットは園芸農業の為には最適だが、サトウキビ栽培に関してはまだまだ改良が必要だと言う。現在、Naïoとネッソンはサトウキビ用のプロトタイプ ロボットを開発中である。
Cannes couchées, mottes de terre, humidité tropicale… encore de nombreux défis à relever pour ces robots du futur.
台風の後、サトウキビが倒れると、サトウキビは倒れた茎の各節々から根を伸ばす。そして畝と畝の間で、さらに芽を出し成長し始める。無数の新芽が土中の栄養素を吸い上げ、他のサトウキビの成長を脅かしはじめる。土の塊がロボットの行く手を阻む、倒れたサトウキビ同士が絡まる。人海戦術となる。勿論、高温多湿の環境。今後の課題は山積みだ。
« L’autre gros souci, c’est la source azotée. La canne à sucre a d’énormes besoins en azote mais les produits bios certifiés ne constituent pas une solution satisfaisante. C’est pourquoi nous avons décidé de développer nos propres produits fertilisants, activateurs de la vie des sols, en fabriquant des «madre» (2). »
生産責任者のアレックス・ボビは言う。『もう一つの大きな課題は窒素源を探さなければならない事です。サトウキビは沢山の窒素を必要とし、通常は化学肥料で補う事ができるが、bioはそういうわけにはいかない。でも、私たちは自ら肥料を作り、微生物が繁殖しやすい環境にし、生きた土壌を実現しています。』
Comme le dit Alex : « Tout existe, l’Homme essaye de reproduire à grande échelle ce que la Nature a déjà créé. »
アレックスとそのチームは熱帯の森に分入り、菌類や微生物を探す。それをサトウキビの搾りかすなどに混ぜ、肥料に用いる。アレックスは言う。『すべて自然界に存在します。自然は初めからそれ（栄養素作り）をしていますから。私たち人間はそれを大規模に再現しようと試みているんです。』
化学肥料を受け続ける事に慣れた土壌は疲れ果てている。土の中にある自然の栄養素を再生させる為には時間が必要だ。
« La réglementation nous empêche parfois d’avancer et de développer comme on voudrait notre travail en recherche et développement, pourtant essentiel à notre survie. »
ヨーロッパの規制は、温暖な気候のヨーロッパで作られる。高温多湿な熱帯性気候のマルティニークに、それは全く適合しない。規制によって拘束を受けている。『規制はときどき妨げとなります。私たちにとって技術開発や研究、調査活動は必要不可欠です。』
ネッソン蒸留塔。この装置でラム bioと一般的なラムを蒸留する。まず一般的なラムを蒸留し瓶詰めをする。その後にラム bio。蒸留装置に残るわずかな水滴も混合させない為、ラム bioの初めの３分１は一般的なラムの瓶に詰められる。もったいなが、これは１００% bioを保証する為だ。
Sirops, caramels, essence de chêne… De nombreux produits sont souvent ajoutés par les producteurs. « Ici, chez Neisson, on n’ajoute rien ! » nous confie Alex.
ネッソンは以前、バーボンの樽を使用していた。現在は自社のラム用に樽を開発。『私たちのラム、私たちの樽、私たちが循環させ管理する、正真正銘です。』多くの場合、ラム製造業者は糖液やカラメル、木のエキスといった物を混ぜ込んでいる。『ここ、ネッソンでは何もたしません。』
Neisson vend partout dans le monde et la demande en bio ne cesse d’augmenter : « Notre rhum bio Élevé sous bois, vieux de 12 mois, est actuellement en fût. Il n’est pas encore passé à la dégustation, il n’est même pas encore mis en bouteille, mais les commandes arrivent déjà : on vend nos rhums en fût ! »
２０１７年、ネッソンは３２万リットルのラムを生産した。そのうちボトル７０００本は、アルコール度数５２、５%のラム bio。度数６６%のラム エスプリ bioは約１７００本。これらは世界中で販売されている。近年、ラム bioの需要が増加していると言う。アレックス：『今、樽の中に熟成１２ヶ月のラム bioがあります。まだ試飲テストをしていません、瓶詰めもまだですが、もう注文が来ています。私たちは樽の中のラムを売っています。』
« Il faut qu’on trouve des moyens alternatifs de maîtriser la compétition liée à l’enherbement. L’agriculture de demain, ce sont les nouvelles technologies. Ça va prendre du temps mais je pense qu’on sera des précurseurs. »
一般的なラムを作る畑で、農薬使用を８０%減らした。ネッソンの目標は１００%減まで達成する事だ。アレックス：『私たちは代わりの手段を見つけなければいけません。未来の農業には新しいテクノロジーが必要です。それには時間もかかります。でも、私たちは先駆者になると思っています。』
(1) L’A.O.C. (Appellation d’Origine Contrôlée) est un label officiel français identifiant un produit dont les étapes de fabrication sont réalisées dans une même zone géographique et selon un savoir-faire reconnu.
(2) De l’espagnol : Solución Madre de Microorganismos Eficientes
(3) La bagasse est le résidu fibreux de la canne à sucre qu’on a passé par le moulin pour en extraire le suc.
※１ AOC (Appellation d’Origine Contrôlée) 原産地統制名称 フランス産の農業製品に対する公的証票のひとつ。生産地域、製造過程及び品質評価などAOCの多くの規定を満たした物のみに与えられる品質保証。
photos : Issei Fujita
illustration : Julie Blanchin Fujita
Merci à Loïc Bonnet
instagram : rhums_neisson